Ich wähle Martigny als Startort, da es für mich von Heidelberg aus am schnellsten zu erreichen ist. Die Zeit, die ich kürzer im Auto sitze, scheint gut investiert: Der Startort bringt zusätzliche 1000 Höhenmeter für die Runde.
Ich entscheide mich dafür, die Tour im Uhrzeigersinn zu fahren. Diese Richtung soll etwas weniger Schiebepassagen haben. Zudem umrunden die meisten Wanderer das Massiv in der entgegengesetzten Richtung, was dem Fahrfluss (und damit dem Fahrspaß) zugute kommt.

Apropos Fahrspaß: In letzter Minute habe ich noch eine kleinere Übersetzung montiert, was sich sehr bewährt hat.

Als Primärübersetzung für meine Rohloff Speedhub habe ich 34:17 gewählt, was in einer Entfaltung von 1,28m pro Pedalumdrehung resultiert. Dies entspricht ungefähr einer Montainbikeübersetzung von 29:52, also eine sehr kleine Übersetzung, selbst für MTB Maßstäbe.
Bei den ersten Fahrversuchen vor dem Haus erschienen mir die Gänge viel zu leicht… Auf der Tour kommen sie über lange Strecken zum Einsatz.

Ein weiterer Fahrspaß-Booster ist ein minimales Fahrgewicht. Ich habe versucht, mich auf ein Minimum an Gepäck zu beschränken: Handschuhe, Mütze, Stirnband, Regenschutz, Windweste, Arm- und Beinlinge, dazu etwas Werkzeug, Ersatzschläuche, Akkus für Navi und viel Licht für die nächtlichen Abfahrten und dazu einiges an Verpflegung für unterwegs, z.B. Müsliriegel, Waffeln, etwas Maltodextrin.
Auf der Strecke gibt es selbst tagsüber immer wieder längere Passagen ohne Ortschaften.

Ein unfreiwilliger Bodenkontakt zeigt mir sehr deutlich meine fahrerischen Grenzen auf.

So bleibt mir nur, immer wieder abzusteigen und zu Fuß mit dem Rad über die Hindernisse zu balancieren.
Immerhin verspricht die Strecke eine steile Lernkurve meines fahrerischen Könnens. Ich war die längste Zeit Straßenfahrer und bewege mich erst seit knapp zwei Jahren auf meinem Rohloff All Terrain MTB ohne Federung durchs Gelände.

Im unteren Teil der Abfahrt wird der Weg breiter und besser fahrbar. Genuss pur.

Nach einem kleinen Gegenanstieg fahre ich bei km 28 durch Champex Lac, der letzte grössere Ort vor Courmayeur bei km 80. Hier gibt es eine Vielzahl von Einkehr- und Einkaufsmöglichkeiten.
Bemerkenswert ist hier, dass trotz der langen Abfahrt, die durchschnittliche Geschwindigkeit kaum ansteigt.

Ein kurzer Abschnitt auf der Strasse führt auf einen grandiosen Singletrail Abschnitt.

Er führt hoch über dem Val Ferret entlang einer steil abfallenden Bergflanke ins Tal. Der Weg ist teilweise so ausgesetzt, dass Halteseile für Wanderer am Wegesrand angebracht sind. Trotzdem ist der Abschnitt vergleichsweise einfach zu fahren.
Bei Streckenkilometer 32 ist der Talboden auf 1000 m Höhe nach über fünfeinhalb Stunden erreicht.

Km 35 – 54 Durch das Val Feret auf das Dach der Tour

Nun beginnt der nächste große Anstieg durch das Val Ferret hinauf zum Col Ferret. Der Pass ist mit einer Höhe von 2.537 m das Dach der Tour und markiert die Grenze zwischen der Schweiz und Italien. Der Weg führt mit vorwiegend mässiger Steigung durch einige kleinere Orte stetig bergauf und ist vergleichsweise gut fahrbar.

Die Sonne hat ihren Zenit längst überschritten. Im Tal wird es richtig heiß und der Schweiß fließt in Strömen. Immer wieder treffe ich auf Brunnen mit köstlichem Nass. Dies gilt für die gesamte Strecke, so dass die Wasserversorgung – selbst nachts – nie zu einem Problem wird. Meist ist eine gefüllte Literflasche ausreichend. Nur nachts hatte ich mitunter mehr am Rad, um auf der sicheren Seite zu sein und nicht auf einmal ohne Wasser dazustehen.

Die Passhöhe ist nach rund 54 km und 9 ein halb Stunden erreicht. Das sollte locker reichen, um in Courmayeur noch eine Pizza zum Abendessen zu bekommen…

Km 65 Ein Schäferhund und meine Angst

Hinter einer Kurve versperrt mir eine große Schafherde den Weg. Es sind so viele, dass die Tiere kaum Platz zum Ausweichen haben. So schiebe ich mein Rad Stück für Stück in die Herde hinein.
Plötzlich taucht ein großer weißer Schäferhund bellend auf der anderen Seite auf. Für mich ist das Stress pur. Es ist diese Sorte von grossem, weißen Schäferhund, an der ich schon in der Vergangenheit meine Not hatte vorbeizukommen.

Ich rufe nach dem Schäfer, aber offensichtlich ist hier niemand in der Nähe.
Mit beruhigenden Worten wende ich mich vom Hund ab, versuche nicht bedohlich zu wirken, auch wenn mich mein Weg dem Tier zwangsläufig näher bringt.
Der Hund seinerseits bahnt sich bellend seinen Weg durch die Herde auf mich zu. Ich habe Angst – was hier nicht besonders hilfreich ist. Ich versuche den Weg zu verlassen und schiebe mein Rad in die steile Weide. So vermeide ich es, den Hund vom Weg drängen zu müssen. Ich hoffe, dass er das als deeskalierende Maßnahme würdigt und mich einfach vorbei lässt.

Der Abstand zwischen mir und dem Hund sind nur noch 2 oder 3 Meter. Immerhin befinden sich ein paar Schafe zwischen uns. Während ich mich mit der Frage beschäftige, ob der Abstand wohl reichen mag, passiere ich den immer noch bellenden Hund. Ich nehme all meinen Mut zusammen und peile einen entfernteren Punkt des Weges an. Der Hund hat sich inzwischen umgedreht. Immerhin scheint er mich nicht zu verfolgen, wie ich aus dem Augenwinkel beobachte.

Erst nach der nächsten Kurve traue ich dem Frieden und eine große Erleichterung macht sich breit, diese Situation gemeistert zu haben.
Einen halben Kilometer weiter steht der junge Schäfer telefonierend am Wegesrand. Ich grüße freundlich.

Km 85 Hunde in der Dunkelheit

Ich rolle hinaus aus Cormayeur durch eine Art Industriezone in der Peripherie, die auch in der Dunkelheit nicht an Attraktivitätr gewinnt.
Irgendwann nur noch Wald und Nacht. Natürlich geht es wieder hinauf. Auf einer kleinen asphaltierten Straße geht es vorbei an einsam gelegenen Häusern.
Immer wieder schlagen Hunde an. Bei einem Haus laufen die beiden Vierbeiner frei herum, das Grundstück war auch nicht umzäunt, so dass sie mir laut bellend entgegen kamen, während ich mich schnaufend ihrer Einfahrt nähere.

Auch hier muss ich vorbei. Diesmal erscheint es mir chancenlos die Köter friedlich zu stimmen. Immerhin befinde ich mich jedoch auf einer öffentlichen Straße und nicht auf ihrem Grundstück. Ich trage tief in meinem inneren die Überzeugung, dass ich hier ein Recht habe, weiter zu fahren.
Trotzdem keimen Zweifel in mir, ob die beiden ein so differenziertes Verständnis haben.

Ich passiere die breite Einfahrt mit maximalem Abstand, steige vom Rad und verwende es unter lautem Drohgebell als Schutzwall. Gleichzeitig brülle ich die Hunde an und blende sie mit meiner Lampe. Dies scheint sie zumindest davon abzuhalten mir noch näher zu kommen. Ich sehe zu, dass ich schnell vorbei komme.

Das Adrenalin im Blut hilft mirhinweg über die nun folgenden Raupenpisten durch ein Skigebiet – gut fahrbar, aber teilweise so steil, dass ich trotzdem absteigen und schieben muss.

Km 106 – 121 Frühsport ohne Frühstück am Col de la Croix de Bonhomme

Die folgenden 1000 Tiefenmeter hinuter vom Col de la Saigne scheinen einfach gewesen zu sein, zumindest kann ich mich nicht an grössere Hindernisse erinnern.
Später folgt eine längere Abfahrt auf Asphalt, die mich in den kleinen Ort Les Chappieux (km 115 – 1500m) bringt.

Ich bin müde. Aber im Ort regt sich noch nichts. Leider bin ich viel zu früh für das lange ersehnte Früstück mit einem heißen Kaffee.
So geht es ohne Pause in den nächsten endlos langen Anstieg hinauf zur Refuge du Col de la Croix du Bonhomme (2460m, km 121). Die Hütte ist schon von weit unten in Tal zu sehen. So nah, und doch so fern…

Das Gelände ist technisch nicht besonders anspruchsvoll, aber unglaublich steil. Es geht durch nicht enden wollende Schiebepassagen, unterbrochen durch kürzere Abschnitte, die ich versuche zu fahren, bis die Steigung mich wieder zum Schieben zwingt.
Endlich stehe ich vor der Hütte am Croix du Bonhomme. Mittlerweile bin ich über 26 Stunden auf den Beinen.  Ein neuer Tag hat schon längst begonnen.

Km 138 Pizza, die Zweite bei Les Contamines

Der Rest dieser sehr langen Abfahrt ist vergleichsweise einfach und erfreulich. Anfangs geht es über technisch anspruchsvolle Trails, steil, mit Felsblöcken und losen Steinen. Ich kann sie größtenteils auf dem Rad meistern.

Später werden die Wege breiter. Auf dem groben Schotter werde ich richtig durchgeschüttelt. Hier wünsche ich mir tatsächlich eine Federgabel. Dann folgen erste Asphaltstücke, die auf Grund des großen Gefälles immer wieder durch felsige Abschnitte unterbrochen sind.
Im Tal sehe ich die ersten kleineren Dörfer, sehnsüchtig von mir erwartet, denn ich habe immer noch nicht  gefrühstückt und bin mächtig hungrig.

Kurz nach Les Contamines, nach 138 km und über 30 Stunden auf dem Rad, finde ich um die Mittagszeit eine Pizzeria – mein zweiter Pausenstopp.

Km 147 – 184  Durch Chamonix auf den Col de Balme

Das Arve Tal ist erreicht. Der Weg führt entlang des Flusses durch Chamonix hinauf Richtung Argentiere. Hier verlasse ich den geplanten Track, in der Hoffnung, dass ich auf der Straße einfacher vorwärts komme. Vielleicht hat mir das ein paar Gegenanstiege erspart.

Nach 36 Stunden im Sattel durchlebe ich mein tiefstes Tief auf der Tour.

Im Tal hat es deutlich über 30 Grad. Ich bin unendlich müde und kraftlos. Und ich realisiere, dass ich in der letzten Zeit viel zu wenig gegessen habe.

Ich brauche eine Pause. Kurz vor Ladenschluss finde ich in Argentiere eine Bäckerei – buchstäblich in letzter Minute.
Baguette, Croissant und einen Cappuccino werden inhaliert und entfalten prompt ihre lebenserneuernde Wirkung.
Ich nehme mir vor, mehr zu essen und zu trinken!

Mit diesen guten Vorsätzen fahre ich gestärkt weiter. 1000 Höhenmeter liegen vor mir. Die steilen Pistentrassen führen durch ein Skigebiet hinauf zum Col de Balme (2195m, km 184).
Ich versuche möglichst viel zu fahren. Und wenn ich schon schieben muss, dann wenigstens ohne alle paar Meter anzuhalten. Der Kaffee und das Wissen, dass dies der letzte große Anstieg ist, geben mir Hoffnung und Kraft.

Km 184 – 189 Steile Abfahrt durch den nächtlichen Wald

Ich entscheide mich zurück zur Hütte zu fahren, um nach einer Alternativroute zu fragen.
Der Hüttenwirt bestärkt mich, die Strecke zu ändern. Es sei dieses Jahr noch zu viel Schnee im Berg. So nehme ich den direkten Weg ins Tal.
Der Wanderweg ins Tal ist natürlich wieder sehr steil, führt anfangs tief ausgewaschen über Wiesen, um sich dann in engen Serpentinen durch den Wald zu schlängeln.

Dies ist eine der technisch schwierigeren Abschnitte, mit vielen Stufen, lockeren Steinen aller Grössen und Wurzelpassagen.

Der helle Lichtkegel meine Lupine Pico schneidet ein tunnelartiges Fenster in die Dunkle Nacht und kreiert eine unwirklich anmutende Szenerie. Ich zirkle das Rad zwischen Felsbrocken hindurch, selbst kleinere Stufen nehme ich in diesem mega präsenten Flow.
Immer wieder muss ich mich entscheiden: Absteigen oder Drüberfahren, ein spielerischer Tanz auf Suche nach dem idealen Weg durch dieses Labyrinth aus Hindernissen, ein holperndes Hinunterschweben ins Tal.

Die Freude über die spürbar gewachsene Sicherheit auf dem Rad in schwerem Gelände, die Dunkelheit um mich herum, eine gewisse übermüdete Euphorie, all dies verschmilzt bei der Abfahrt zu einem hellwachen Bewusstsein. Ein hellwacher Traum.

Wohlbehalten erreiche ich den Talboden nach einer rund 900 Tiefenmeter Abfahrt in nur einer halben Stunde. Sicherlich eines meiner Highlights der gesamten Tour. So dicht können Tiefs und Hochs beieiander liegen.